تاریخ، سیاست و گذشته‌ی آمریکا رابطه‌ی بین تاریخ‌نگاری و سیاست در آمریکا را براساس تمایز روش‌شناختی مهم بین گذشته و تاریخ نگارش‌شده در مورد آن گذشته ارزیابی می‌کند. در وضعیتی که مورخان حرفه‌ای و علاقه‌مندان عمومی لزوما گذشته را تفسیر کرده باشند، آگاهانه یا ناآگاهانه وسوسه می‌شوند تا تاریخ آمریکا را در خدمت دیدگاه‌های سیاسی و اخلاقی خود قرار دهند. تمایلی به تحمیل ارزش‌های کنونی ما به گذشته وجود دارد و گاه تا آنجا پیش می‌رویم که باور می‌کنیم گذشته را می‌توان با کنش فعلی تغییر داد. آری هلو در این کتاب، قبل از ریشه‌شناسی چنین تمایلی و ارائه‌ی پیشنهاداتی در مورد چگونگی اجتناب از آن، نمونه‌هایی را تحلیل می‌کند، از جمله روایات فراتاریخی، سخنرانی‌های رئیس‌جمهور و لفاظی‌های گه‌گاه مبهم کمپین‌های جمع‌آوری مجسمه‌های کنفدراسیون. این کتاب با نمونه‌گرفتن آمریکا، موضوعات روش‌شناختی اساسی مربوط به تاریخ‌نگاری را تشریح و رابطه‌ی پیچیده‌ی تاریخ و سیاست را رمزگشایی می‌کند.