فدرالیسم، نظامی سیاسی است که در آن واحدهای فروملی دارای خود مختاری و اقتدارند و قدرت بین حکومت ملی و واحدهای فروملی تقسیم شده است نظام فدرال یکی از سه نوع نظام متمایز در میان کشورهاست در نظام های بسیط تک بافتی حکومت مرکزی کنترل غالب را در اختیار دارد و برخی مسئولیت ها را به واحدهای فرعی واگذار می کند. در نظام کنفدراسیون واحدهای فروملی عمدتاً واحدهای مستقل خودمختاری اند که اقتدار اصلی را در اختیار دارند در حالی که حکومت ملی ضعیف است و قدرت کنترلی اندکی بر واحدهای فرعی دارد (یا اصلاً قدرت کنترلی ندارد) در نظام فدرال معمولاً بین واحدهای ملی و فروملی، قدرت های همپوشان و مشترکی وجود دارد و همچنین حوزه های اختیار متمایزی را میتوان دید که منحصراً متعلق به یکی از واحدهاست. البته تقسیم بندی اختیارات و مسئولیت های سطوح مختلف حکومت در تمام نظام های فدرال به یک شکل نیست.