این کتاب در سه باب به شرح زیر تألیف شده است: در باب اوّل این نکته مورد بحث قرار گرفته که منتقدان مختلف به این سوال که «ماهیت ادبیات تخیلی چیست؛ فایده و ارزش آن کدام است؟» چه پاسخ داده‌اند. باب دوّم به نقد عملی می‌پردازد و به بیان طرق مختلفی که بدان وسیله بعضی آثار فن ادب ارزیابی شده یا ممکن است ارزیابی شود. باب سوّم به زمینه‌هایی از تحقیق متوجه است که از این راه منتقد ادبی با دیگر انواع پژوهش سروکار پیدا می‌کند نظیر روان‌شناسی و جامعه‌شناسی؛ و ارتباط بین نقد ادبی و این علوم را بررسی می‌کند.