جنبش فرهنگی رنسانس با رجوع به یونان، انسان را در مرکز تاملات فکری و هنری خویش قرار داد و منشأ تحولی شگرف در انسان‌شناسی و فرهنگ باختر زمین شد. خواستگاه این پویش فرهنگی نخستین بار در ایتالیا تحقق پذیرفت، و آنگاه بر اثر پیوند یافتن آن فرهنگ با دین مسیحی، فرهنگی نو پدید آمد که با همه پیامدهای نیک و بدش از ایتالیا با سراسر باختر زمین گسترش پیدا کرد. فرهنگ رنسانس در ایتالیا نوشته یاکوب بورکهارت ـ یکی از بزرگ‌ترین پژوهندگان تاریخ در قرن نوزدهم ـ با همین وجهه نظر به کاوشی ژرف در تکوین رنسانس و تحلیل آثار آن در ایتالیا اهتمام کرده است. کتاب بورکهارت هنوز مهم‌ترین و معتبرترین مأخذ درباره فرهنگ رنسانس محسوب می‌شود و برای آشنایی با یکی از ارکان بنیادین فرهنگ غرب اثری برجسته و بی‌بدیل است.