موضوع بحث این کتاب، که آن را «اخلاق در حوزه عمومی» تعریف کرده‌اند، بیش از این که درباره باورهای اعتقادی افراد جامعه و رفتارها و کردارهای آن ها و معیارهای ارزشی و فرهنگی مرتبط با این رفتارها باشد، بیش‌تر درباره سلامت یا بحران در نهادهای حوزه عمومی جامعه و کاستی‌های آن یا شادابی درونی ارتباط میان این نهادهای اجتماعی و سیاسی است. کتاب در نه فصل به شرح زیر می باشد: 1. فضیلت و فرهنگ؛ 2. احلاق درحوزه عمومی؛ 3. بنیادهای اجتماعی دموکراسی؛ 4. ایمان کور به دولت مدرن؛ 5. حوزه خصوصی و دشمنان؛ 6. سنت‌های روشنفکریو معضلات‌شان؛ 7. حوزه خصوصی ، زبان و روشنفکری؛ 8. دشواری مکولاریسم و بحران روشنفکر دینی؛ 9. کارنامه اصلاحات.