این کتاب بدون شک یکی از مشهورترین و مناقشه‌انگیزترین آثار علوم اجتماعی جدید است. و اخلاق پروتستانی را در مرحله‌ای تعیین‌کننده از فعالیت‌فکری خود، اندکی پس از بهبودی از یک افسردگی روحی که او را برای مدت چهار سال از فعالیت جدی آکادمیک بازداشته بود، به رشته تحریر درآورده است. نویسنده در تلاش برای تعیین ویژگی‌های ممیزه سرمایه‌داری جدید در کتاب اخلاق پروتستانی، قبل از هر چیز میان نهاد سرمایه‌داری و جستجوی فی‌نفسه منفعت تمایز قایل می‌شود. میل به ثروت در اکثر زمان‌ها و مکان‌ها وجود داشته و فی‌نفسه هیچ ارتباطی با عمل سرمایه‌دارانه که شامل نوعی جهت‌گیری با قاعده برای کسب منفعت از طریق مبادله اقتصادی به ظاهر مسالمت‌آمیز است ندارد. فهرست کتاب در یک نگاه: بخش اول: مسئله؛ فصل اول: تعلق مذهبی و قشربندی اجتماعی؛ فصل دوم: «روح» سرمایه‌داری؛ فصل سوم: مفهوم Beruf از دیدگاه لوتر؛ بخش دوم: اخلاق شغلی در پروتستانتیسم ریاضت‌کشانه؛ فصل اول: بنیادهای مذهبی ریاضت‌کشی دنیوی؛ فصل دوم: ریاضت‌کشی و روح سرمایه‌داری.