گونترگراس در کتاب حاضر به بیان زندگی‌نامه‌ی خویش از زمان کودکی تا حال می‌پردازد. او در شهر دانتزیگ پروس شرقی متولد شد و پس از طی دوران کودکی، به علت اخلاق بد پدرش، برای امرارمعاش مجبور به انتخاب شغل می‌شود. گونتر به رغم خواسته‌اش، که ورود به نیروی دریایی بود، طی اتفاقاتی در سن 17 سالگی وارد گروه اس‌اس آلمان نازی می‌شود. او در این دوره بارها از مرگ گریخت، ترس خود و مردم را دید، زخمی شد و در نهایت به اسارت نیروهای ارتش آمریکا درآمد. بنا به گفته‌های گونتر او متوجه‌ی ماهیت واقعی اس‌اس می‌شود، پس از آن خود را در هنر غرق می‌کند، به فراگیری مجسمه‌سازی و نقاشی روی می‌آورد، شعر و داستان می‌گوید و به افتخار شهروند افتخاری شهر خویش نایل می‌شود. او امروز، یکی از نویسندگان، مجسمه‌سازان و نقاشان برجسته است."