کتاب در خصوص سقوط کمونیسم است، البته توجه اصلی کتاب بر روی سه کشور آلمان، لهستان و چکسلواکی متمرکز شده است. این کشورها، همراه با مجارستان و بلغارستان، کشورهایی هستند که در آنها ناراضیان سابق (در مورد آلمان‌ها، آلمان غربی‌ها) قدرت را در دست گرفته بودند. در اینها تحول از همه جا شگرف‌تر و آرزوی دمکراسی از همه جا بیشتر بوده است. هر بخش از کتاب با مسامحه حول یک انسان خاص نوشته شده است: یک ناراضی چک، یک رهبر کمونیست لهستانی، گاردهای عادی دیوار برلن، و جبر چین‌های پلیس مخفی که نظام آلمان را به تحرک در می‌آوردند. ناراضیان، رهبران، و چرخ‌دنده‌های نظام ـ هرزندگی، واکنشی متفاوت به کمونیسم.