این کتاب مهمترین کتاب «استیسن» فیلسوف تجربه باور انگلیسی است و در آن تصویر دقیقی از موضع او در باب روش فلسفی آمده است. وی به دقت و به تفصیل مراحلی را که ما با طی آن مراحل به تلقی فعلی‌مان از جهان واقعی دست یافته‌ایم بررسی می‌کند او با بررسی داده‌های تجربی و اولیه ذهن هر فرد آغاز می‌کند و نشان می‌دهد که بدون جعل «ساخت»های گوناگون و متنوع گذر از موضوع «اصالت من» و رسیدن به تلقی فعلی‌ما از جهان ممکن نبوده است. بخش مهمی از این کتاب به معرفی این «ساخت»ها و نقش آنها در شکل‌گیری تلقی ما از جهان اختصاص دارد. وی در ادامه سیر خود انواع معارف بشری را در منطق، ریاضیات و علوم پیشرفته امروزین بررسی می‌کند و سهم داده‌های تجربی و «ساخت»های انسانی را در هر کدام از آنها توضیح می‌دهد و سعی می‌کند مرز میان معرفت‌های پیشین و غیر پیشین را در معارف بشری مشخص می‌کند.