«محبی کتابی مهم و بدیع نوشته که تاریخ پیش از اسلام ماشینهای پایه‌ای و شالودة مواد خام آنها را در برمی‌گیرد. او به پرسشهایی درباره علل اجتماعی و تاریخی عدم نیل به تکنولوژی مکانیکی در ایران به سطح توسعة سایر مناطق و نرسیدن به پیشرفت پیگیر آنها، پاسخ می‌گوید. کتاب به ترتیبی موضوعی سازمان یافته‌است. بخش نخست مرتبط است به چرخ و کاربردهای مختلف آن و نیز عناصر عمدة تولید مکانیکی؛ بخش دوم به ماشین‌ها از جمله ادوات بالاکشیدن آب و آسیاب‌ها می‌پردازد و آنگاه در جمع‌بندی، سیستم فنی ایران مطرح می‌شود و در پیوستها قطعه‌هایی از یک دستنوشته فنی ارائه می‌گردد. این کتاب را به تاریخ‌نگاران و اندیشه‌وران علوم‌اجتماعی، که جملگی در غالب اوقات در نوشته‌ها و حین تدریس خود تکنولوژی را به دست فراموشی می‌سپارند، قوّیاً توصیه می‌کنم». برگرفته از دیباچه نیکی کدی نگاهی به فهرست پاره نخست: چرخ و مصالح 1ـ چرخ و ارّابه 2ـ چوب 3ـ زغال‌سنگ و نفت 4ـ سنگ 5ـ آب پاره دوم: ماشین 6ـ دستگاههای بالابری آب 7ـ آسیاها 8ـ کاربردهای دیگر آسیاب 9ـ ساعت مکانیکی جمع‌بندی: سیستم فنی ایران پیوست: قطعه‌هایی از یک دست‌نوشتةفنی کتابنامه، اختصارات، منابع، نمایه‌ها، فهرست نامهای لاتین.