""کوئنتین اسکینر "در این کتاب می‌خواهد با تکیه بر آرای ماکیاولی به این سوال پاسخ گوید که "آدمیان در طول تاریخ چه کرده‌اند نه این که چه باید بکنند؟ ." به همین علت او در بخش اول زمینه‌ی اومانیستی اندیشه او را بررسی کرده محیط پرورش ماکیاولی یعنی فلورانس را توصیف می‌نماید .موضوع بخش سوم آزادی و تاسیس امپراتوری است و آخرین بحث کتاب نیز به سقوط فلورانس و نگون بختی ماکیاولی اختصاص دارد .نویسنده اذعان می‌دارد" :ماکیاولی آن قدر بدنام است که هنوز در مباحثات و مناظرات سیاسی گفتن این که کسی ماکیاولی است اتهامی سنگین به او تلقی می‌شود .آیا او به راستی مستحق چنین سوء شهرتی است؟ (منبع: خانه کتاب، کتیبه 4)