آمارتیاسن، برنده جایزه‌ی نوبل در رشته اقتصاد در سال 1998، در این کتاب، رهیافتی نوین را مطرح می‌سازد و به توسعه به مفهوم گسترش آزادی‌های اساسی می‌نگرد. او هدف نهایی توسعه را نیل به آزادی می‌شمارد و آزادی را به عنوان سنجه‌ای برای کیفیت زندگی انسان‌ها تلقی می‌کند. نویسنده بر آن است که از دیدگاهی جامع‌نگر فرایند توسعه را بررسی و نقش عوامل اقتصادی، سیاسی، اجتماعی و فرهنگی را در آن کند و کاو کند. کتاب حاضر با این مباحث شکل گرفته است: چشم‌انداز آزادی، اهداف و ابزار توسعه، آزادی و بنیان‌های عدالت، فقر؛ جلوه‌ی سلب توانمندی، بازار، دولت و فرصت‌های اجتماعی، اهمیت مردم سالاری، نقش آفرینی زنان و تحول اجتماعی، جمعیت، غذا و آزادی، فرهنگ و حقوق بشر، گزینش اجتماعی و رفتار فردی و آزادی فردی، تعهدی اجتماعی (منبع: خانه کتاب، کتیبه 4)