زیگموند آدلسکی تاجری ثروتمند و اهل شیکاگوست که در دهة نهم زندگی‌اش به سر می‌برد، او یک شب با هری‌تریلمن به مهمانی شام دعوت می‌شود. هری تریلمن مردی میانسال است که مدتی در خارج از کشور جایی در خاور دور زندگی کرده و اینک به شیکاگو بازگشته است. او فردی تیزبین و هوشیار است، کاشفی که به بررسی‌های موشکافانة روان‌شناختی می‌پردازد و با دریافت‌های درونی قضایا را غربال می‌کند و حواسش به همه‌چیز هست و از این نظر به خود می‌بالد. ناراحتی او در دوره‌ای طولانی از زندگی، عشق نافرجامی است که نسبت به امی و استرین داشته است. زیگموند آدلسکی در اوج ملال و خستگی از هری تریلمن می‌خواهد برایش مانند مخبری روشنفکر عمل کند، یعنی برای او اخبار، تفریحات و سرگرمی‌های فرهنگی فراهم کند و هری‌تریلمن موافقت می‌کند و حوادث و حقایقی برای او روشن می‌شود که در این کتاب به تصویر کشیده شده است (منبع: خانه کتاب، کتیبه 4)