هرچه با سرگذشت هنرمندان بزرگ آشناتر می‌شویم، شگفت‌زده‌تر می‌شویم که چه رنج و اندوه بیکرانی بر زندگی‌شان سایه افکنده است. آنها نه تنها در بوتة آزمون‌ها و دشواری‌های زندگی روزمره گداخته می‌شوند، بلکه محیط پیرامونشان نیز به برهوتی می‌ماند. زیرا این‌گونه هنرمندان بیست، سی، پنجاه و گاه حتی صد سال از معاصران خود جلوترند؛ وانگهی هنرمندان بزرگ، بیش‌تر محکوم‌اند به تلاش‌های رنج‌بار و یاس‌آلود؛ آن هم نه برای تسخیر جهان که برای زیستن. کتاب حاضر به همراه «موسیقی‌دانان دیروز» توسط «رومن رولانچ (1866-1944) ـ خالق رمان «ژان کریستوف» و «جان شیفته» در سال 1908 منتشر شد. وی در زمینة موسیقی، فعالیتی هم‌پایة فعالیت ادبی داشت. در هر دو کتاب وی جستارهایی دربارة برخی از موسیقی‌دانان و نیز جریان‌های موسیقیایی آمده است که شناخت کامل نویسنده را در زمینة زندگی و کار هنرمندان بزرگ، نشان می‌دهد. او در کتاب از هنرمندان هم‌عصر خود سخن گفته است و با پژوهش در آثار آهنگ‌سازان و بررسی زندگی آنها سعی کرده چشم خواننده را به گوشه‌هایی باز کند که کم‌تر در معرض توجه بوده‌اند. (منبع: خانه کتاب، کتیبه 4)