ادعای اصلی کتاب این است که یک اندیشه واحد با نیروی بنیان‌کن عظیم، روحبخش همه آثار برلین است. جان گری این اندیشه را پلورالیسم ارزشی می‌داند،؛ اندیشه‌ای که می‌گوید ارزشهایی غائی بشری، عینی اما مختلف هستند و این اختلاف فرو ناکاستنی است. پیامدهای این اندیشه برای فلسفه سیاسی این است که تصوّر جامعه کاملی که در آن همة آرمانها و غیرهای اصیل به دست‌آید نه تها اوتوپیامی، بلکه ذاتاً ناساز و متناقض است. نگاهی به فهرست 1. اندیشه آزادی 2. پلورالیسم 3. تاریخ 4. ناسیونالیسم 5. رمانتیسم و ضد روشنفکری 6. لیبرالیسم آگونیستی